車なしで楽しむ北海道旅行（第2回）

車を使わない北海道8日間の旅、第2回は阿寒湖温泉から知床ウトロへ、「釧路知床号」で移動した2日目の記録です。

「釧路知床号」は単なる路線バスではなく、道東の名所をいくつも回ってくれる、阿寒バス旅行サービスの「ガイド付き周遊観光バス」(企画旅行)でした。

朝のアイヌコタン

出発前、少しだけ時間があったので、宿から近いアイヌコタンを歩いてみました。大きなシマフクロウの像がアーチにとまる、印象的な入口が出迎えてくれます。ただ、朝が早かったこともあり、まだほとんどのお店が開いていませんでした。ゆっくり見て回りたいなら、もう少し遅い時間か、前日の夕方に訪れるのがよさそうです。

失敗談:乗車場所の選択を見落としていました

ここで、今回いちばんの失敗談です。釧路知床号は、阿寒バス旅行サービスの予約サイトで申し込む仕組みになっており、予約の際に乗車場所を選択します。その乗車場所のリストには、実は私たちが泊まっていた「ニュー阿寒ホテル」もちゃんと入っていて、9時50分発の便として案内されていました。ところが、それを見落として「阿寒湖温泉バスセンター」発(9時40分)で予約してしまっていたのです。

そんな事情を知らないまま、ホテルのスタッフから「玄関前で待っていれば乗れますよ」と聞いていたので、その言葉を信じてホテル前で待つことにしました。ですが、バスセンター発の予約のままホテル前で待っていたので、「本当にこの場所に来てくれるのか」「予約と違う場所で待っていて大丈夫なのか」と、かなり不安な時間を過ごしました。

結果的には、9時50分、予定通りニュー阿寒ホテル前にバスが来てくれて、無事に乗車できました。あとで調べてわかったのですが、これはたまたま運が良かったのではなく、もともとニュー阿寒ホテルがこの便の正規の停車地点だったからのようです。とはいえ、予約上は別の場所(バスセンター)からの乗車になっていたので、バス会社の方には確認のお手間をかけてしまったかもしれません。

この手の企画旅行バスは、宿泊しているホテルが乗車場所として選べることが多いので、予約の際は面倒でもリストをしっかり確認し、自分の泊まる宿がないか探してみることをおすすめします。

釧路知床号で道東を横断

釧路知床号は、釧路駅前を出発し、阿寒湖温泉、摩周湖、美幌峠、屈斜路湖、硫黄山などを経由しながら、知床ウトロの各ホテルまで運行する、道東を横断するコースです。私たちが乗車したニュー阿寒ホテル発は9時50分、知床第一ホテル着はおよそ17時40分(道路状況により前後します)。運賃は乗降区間によって異なり、大人1人3,300円~6,800円の範囲で設定されています。昼食は付いていませんが、道中の道の駅ぐるっとパノラマ美幌峠で、景色を眺めながらの自由昼食の時間が用意されています。ただ移動するだけでなく、道中のいくつもの観光地に立ち寄ってくれるのが、このバスの魅力です。

摩周湖第一展望台

最初に立ち寄ったのは、摩周湖第一展望台。真っ青な湖面と、湖に浮かぶ小さなカムイシュ島が印象的でした。摩周湖といえば霧で有名ですが、近年は温暖化の影響であまり霧が出なくなっているのだそうです。この日はくっきりと視界が開けて、湖の全景を楽しめました。

道の駅ぐるっとパノラマ美幌峠

続いて立ち寄ったのは、道の駅ぐるっとパノラマ美幌峠。ここからは屈斜路湖を一望できます。峠の名前を書いた大きな標識の向こうに、湖とその先の山並みが広がる眺めは、まさに「パノラマ」という言葉がふさわしい景色でした。

砂湯(屈斜路湖)

屈斜路湖畔の「砂湯」では、砂浜を掘ると温泉が湧き出てくるというユニークな体験ができます。この日は湖畔をゆっくり眺めるだけでしたが、水面に雲がそのまま映り込む、静かで美しい景色に出会えました。近くの「砂湯レストハウス レタラチップ」の前には、青いクッシーの像が置かれていて、思わず写真を撮りたくなる愛嬌のある姿でした。

硫黄山

次に訪れたのは硫黄山。阿寒摩周国立公園の中にある活火山で、山肌のあちこちから白い噴気が勢いよく立ちのぼり、黄色い硫黄の結晶が岩の表面にびっしりとこびりついています。硫黄の匂いが立ち込める中、迫力のある光景を間近で見ることができました。

きよーる(清里焼酎醸造所)

清里町の「きよーる」こと清里焼酎醸造所にも立ち寄りました。訪れたタイミングがちょうど仕込みの最中だったため、蔵の中を見学することはできず、外から建物を眺めるだけでしたが、焼酎の飲み比べセットをお土産に購入しました。

天に続く道

斜里町の「天に続く道」は、まっすぐに伸びた道路が地平線の向こうへ消えていくように見える、有名な撮影スポットです。夕方に近い時間帯だったので、沈みかけた太陽が道の先を照らし、まさに天へと続いているかのような光景でした。

オシンコシンの滝

知床ウトロに近づいたところで最後に立ち寄ったのが、オシンコシンの滝。岩肌を二筋に分かれて流れ落ちる姿から「双美の滝」とも呼ばれるそうです。夕方の柔らかな光の中、水しぶきを上げながら流れ落ちる滝は、1日の締めくくりにふさわしい景色でした。

オシンコシンの滝を過ぎると、まもなく知床ウトロに到着。18時ごろ、知床第一ホテルに無事にチェックインしました。朝のバタバタもありましたが、道東の名所を次々にめぐれる、とても中身の濃い1日でした。

2日目のまとめ:交通と費用

区間・内容	手段	料金	予約
ニュー阿寒ホテル→知床第一ホテル	釧路知床号(阿寒バス旅行サービスの企画旅行)	6,300円(区間により3,300~6,800円)	要予約
焼酎飲み比べセット	きよーる(清里焼酎醸造所)	1375円（税込）	不要

初日もそうなのですが、ここに書かれていない費用として、PETボトルの飲料や、昼食用のパンなどの費用を使っています。

ポイント:釧路知床号は、阿寒湖温泉から知床ウトロまで、摩周湖・美幌峠・屈斜路湖・硫黄山・天に続く道・オシンコシンの滝など、道東の主要な観光地を経由してくれる貴重なコースです。運転しながらでは立ち寄りにくい場所を、乗っているだけで次々に案内してくれるので、車なし旅にとっては非常に便利で好都合な移動手段でした。

注意点:このバスは阿寒バス旅行サービスの予約サイトから申し込む企画旅行で、予約時に乗車場所を選択します。宿泊しているホテルが乗車地点のリストに入っていることも多いので、「バスセンターまで移動しなければ」と思い込む前に、まずは自分の宿がリストにないか確認してみてください。私たちのように見落として別の場所を選んでしまうと、待っている間に不安な時間を過ごすことになります。

次回は3日目、知床遊覧船でルシャ湾を訪れ、バスとJR釧網本線で網走へ向かいます。